Las infecciones de las vías respiratorias ocupan el primer lugar entre las enfermedades que más afectan tanto a adultos como a niños. Aproximadamente el 90 % de estas infecciones son de origen viral a nivel mundial.
Los virus respiratorios tienen mayor preponderancia durante las temporadas de otoño e invierno; sin embargo, los cambios climáticos, la globalización y el intercambio turístico han influido en que circulen durante diferentes épocas del año.
La población pediátrica es la más afectada, razón por la cual se considera que en este grupo existe un uso indiscriminado de antibióticos, muchas veces innecesario debido al origen viral de estas infecciones.
Entre los principales virus causantes de infecciones respiratorias se encuentran:
Influenza
Parainfluenza
Virus sincitial respiratorio
Rinovirus
Metapneumovirus
COVID-19
Estos virus tienen un período de incubación que puede variar entre 2 y 7 días, y los síntomas pueden durar de una a dos semanas.
En pacientes inmunocompetentes, la mayoría de estas infecciones son autolimitadas; sin embargo, algunos virus pueden producir cuadros severos o graves que requieran hospitalización.
El tratamiento suele ser sintomático. No obstante, para la influenza existen antivirales específicos que son más efectivos cuando se administran dentro de las primeras 48 a 72 horas desde el inicio de los síntomas.
Anteriormente, el diagnóstico de las infecciones virales era difícil; en la actualidad, contamos con paneles moleculares que permiten una identificación etiológica rápida y precisa.
Lo más importante es que muchos de estos virus son prevenibles mediante vacunación. Por ejemplo:
Vacuna contra la influenza: debe aplicarse por primera vez a partir de los 6 meses de edad, en dos dosis separadas por un intervalo de 4 a 8 semanas; posteriormente, se administra una dosis anual.
Vacuna contra COVID-19: se recomienda según los esquemas actualizados establecidos por las autoridades sanitarias.
Vacuna contra el virus sincitial respiratorio: actualmente reviste gran importancia. Puede administrarse a embarazadas a partir de las 32 semanas de gestación, transfiriendo protección al recién nacido. Este virus constituye una de las principales causas de infección respiratoria en menores de dos años.
La prevención mediante vacunación, el lavado frecuente de manos, el uso adecuado de mascarillas en casos necesarios y evitar la automedicación con antibióticos son medidas fundamentales para disminuir las complicaciones y la propagación de estas infecciones.
