Por Dra. Genara Margarita Santana Chalas
Aunque la tuberculosis es una enfermedad conocida desde hace siglos, continúa representando un importante desafío para la salud pública en todo el mundo. A pesar de que hoy existen métodos de diagnóstico más rápidos y tratamientos altamente efectivos, la enfermedad sigue afectando a miles de personas cada año, especialmente en países de bajos y medianos ingresos.
En la República Dominicana, la tuberculosis continúa siendo una realidad que requiere vigilancia, diagnóstico oportuno y tratamiento adecuado para evitar su transmisión y prevenir complicaciones.
¿Qué es la tuberculosis?
La tuberculosis es una enfermedad infecciosa causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis.
Se transmite por el aire cuando una persona enferma de tuberculosis pulmonar tose, estornuda, habla o canta, liberando pequeñas partículas que pueden ser inhaladas por otras personas.
Aunque afecta principalmente a los pulmones, también puede comprometer otros órganos del cuerpo, situación conocida como tuberculosis extrapulmonar.
¿Quiénes tienen mayor riesgo de desarrollar la enfermedad?
No todas las personas que entran en contacto con la bacteria desarrollan tuberculosis activa.
En la mayoría de los casos, el sistema inmunológico logra controlar la infección y mantenerla en estado latente.
Sin embargo, cuando las defensas disminuyen, la bacteria puede multiplicarse y producir la enfermedad.
Entre las personas con mayor riesgo se encuentran quienes presentan:
- Desnutrición.
- Diabetes.
- Infección por VIH.
- Tratamientos inmunosupresores.
- Otras condiciones que debilitan el sistema inmunológico.
¿Cuáles son los síntomas de la tuberculosis?
Los síntomas suelen aparecer de forma progresiva y pueden confundirse con otras enfermedades respiratorias.
Los signos más frecuentes incluyen:
- Tos con flemas durante dos semanas o más.
- Tos con sangre en algunos casos.
- Fiebre, especialmente durante la noche.
- Sudoración nocturna.
- Pérdida de peso.
- Cansancio.
- Disminución del apetito.
Ante cualquiera de estos síntomas, es importante acudir a un centro de salud para una evaluación médica.
¿Cómo se diagnostica?
Actualmente, la República Dominicana dispone de métodos diagnósticos gratuitos en la red pública de salud, además de centros privados que realizan estas pruebas.
Uno de los principales avances ha sido la incorporación de pruebas moleculares rápidas, capaces de confirmar la enfermedad en aproximadamente dos horas, permitiendo iniciar el tratamiento de forma temprana, incluso en pacientes pediátricos.
La situación de la tuberculosis en República Dominicana
De acuerdo con datos del Ministerio de Salud Pública, el país registra una incidencia estimada de 42 casos por cada 100,000 habitantes.
Durante el año 2024 fueron diagnosticados 4,750 casos de tuberculosis, de los cuales 293 correspondieron a tuberculosis resistente a medicamentos.
Asimismo, la Organización Mundial de la Salud sitúa a la República Dominicana entre los países de carga mediana de tuberculosis y entre los de mayor frecuencia de coinfección tuberculosis/VIH en la Región de las Américas.
Estos datos reflejan la importancia de fortalecer el diagnóstico temprano, el tratamiento oportuno y las estrategias de prevención.
¿La tuberculosis tiene tratamiento?
Sí. La tuberculosis es una enfermedad curable.
El tratamiento está disponible de forma gratuita y consiste en la administración de varios medicamentos durante un período prolongado.
Cumplir el tratamiento exactamente como ha sido indicado es fundamental para lograr la curación y evitar la aparición de bacterias resistentes a los medicamentos.
¿Por qué es importante completar el tratamiento?
Abandonar el tratamiento antes de tiempo aumenta el riesgo de desarrollar tuberculosis resistente, una forma mucho más difícil de tratar y controlar.
Por esta razón, uno de los pilares del manejo de la enfermedad es el Tratamiento Directamente Observado (DOT), estrategia mediante la cual el personal de salud supervisa la toma de los medicamentos para asegurar que el paciente complete el esquema terapéutico.
¿Cómo puede prevenirse?
Cada vez que se diagnostica un caso de tuberculosis es indispensable estudiar a las personas que conviven o han tenido contacto cercano con el paciente.
Esta estrategia permite identificar nuevos casos de forma temprana y ofrecer tratamiento preventivo cuando esté indicado.
Además, la reducción de la tuberculosis está estrechamente relacionada con la mejora de las condiciones de vida, la disminución de la pobreza, una adecuada nutrición y el acceso oportuno a los servicios de salud.
Un mensaje para la población
La tuberculosis continúa siendo una enfermedad prevenible y completamente curable cuando se diagnostica y trata a tiempo.
Si presenta tos persistente durante dos semanas o más, fiebre, sudoración nocturna, pérdida de peso o cansancio sin una causa aparente, acuda a un centro de salud para una evaluación médica.
El diagnóstico temprano protege no solo su salud, sino también la de su familia y su comunidad.
